Julien Montbabut, o chef à frente do restaurante do hotel Maison Albar - Le Monumental Palace, apresenta uma nova viagem de sabores no menu de primavera. Há cinco anos em Portugal, o chef francês que se mudou com a família para o Porto para abraçar este desafio, iniciou uma nova caminhada no seu percurso profissional, e desde então tem dado a conhecer suas criações, inspiradas nos melhores ingredientes que vai descobrindo nos passeios gastronómicos que junto com a sua mulher, a chef pasteleira Joana Thöny Montbabut, tem feito pelo nosso país.
O caminho percorrido já trouxe para o Le Monument uma estrela Michelin em 2022, distinção que renovou este ano. Prova de consistência, criatividade e qualidade, este projeto junta na cozinha o casal de chefs, que apresenta as mais recentes ‘paragens’ de Uma Viagem por Portugal, nome do novo menu, que revela a inspiração de Julien Montbabut para criar os novos pratos agora presentes nos menus de degustação – de 10 ou 14 momentos – e que combinam a técnica francesa com produtos portugueses, numa verdadeira viagem de sabores pelo país a que hoje chamam a sua casa.
“Mesmo dentro de cada estação renovamos o menu sempre que chega a época de novos produtos, porque gosto de os utilizar na sua melhor altura, quando são mais frescos e conseguimos extrair o seu melhor sabor. É o caso do menu primavera, que agora apresentamos com vários novos pratos novos, mas para junho já estamos a pensar em algumas mudanças – acaba por ser uma proposta dinâmica porque o mais importante é a matéria-prima, que tem de ser sempre de grande qualidade, e isso também significa apresentá-la na altura certa, e por isso esta Viagem por Portugal é um caminho de descobertas que vamos continuar a fazer, para podermos continuar a surpreender – e a ser surpreendidos pelos produtos portugueses – com o nosso menu de degustação, que queremos que crie memórias, inesquecíveis!”, refere o chef Julien Montbabut.
Renovado sempre que os produtos da estação vão surgindo, e que a imaginação do chef começa a fervilhar, o menu do Le Monument destaca agora os pratos e os ingredientes que acabaram de entrar para a ementa desta experiência gastronómica.
Para “DESPERTAR DOS SENTIDOS”, entre os amuse-bouchepropostos pelo chef, o novo menu traz para a mesa um produto original, e nacional, o bambu, produzido por um conterrâneo de Julien, um antigo militar francês que em Sendim desenvolveu a produção deste ingrediente. Batizado com o nome da estação, “PRIMAVERA” é um 
prato que tem por estrela a ervilha nacional, que aqui é acompanhada por tenras tiras de choco e alho aromático. Este último produto proveniente do Cartaxo, vem de longe, mas não vem sozinho, pois o chef conta com um fornecedor que leva até à sua cozinha alguns dos melhores ingredientes do Ribatejo, uma boa forma de viabilizar a colaboração com pequenos produtores de outras regiões. Uma visão estratégica em busca dos melhores sabores produzidos em todo o país.
De nome inusitado, o “POUPANÇA DE ÁGUA” serve um propósito atual, alertando para o tema da sustentabilidade, preocupação cada vez mais presente na cozinha dos chefs. Pombo, alface hidropónica e pistácio foram as escolhas do chef Julien Montbabut para este prato, em que a alface tem um papel relevante, não só pela curiosa intensidade do seu sabor, mas também pela produção em hidroponia, método que economiza 50 a 70% da água utilizada.
“AUTÓCTONE” é a outra proposta de pratos de carne presente no menu de degustação do Le Monument – neste caso apenas no menu de 14 momentos – que junta vitela de produção nacional, com uma maturação de 30 a 45 dias, a ingredientes como a couve-flor e o cogumelo avinagrado, conferindo alguma acidez a esta criação do chef, que pretende valorizar a raça minhota.
Nesta viagem a convite de Julien Montbabut, muitas outras são as razões para este passeio, vindo de longe ou de perto, até à Avenida dos Aliados, na cidade do Porto. Truta salmonada, amêndoa, alho negro e molho de ervas; Sapateira, mostarda Savora e yuzu; Mariscos, plantas marinhas, água de sabor marítimo; Espargo verde de Guimarães, bacalhau fumado, gema de ovo; Peixe galo, espargo branco, molho pil-pil e Lavagante azul fumado em rama de videira, molho de vinho tinto do Douro, são as restantes paragens obrigatórias do menu de primavera, à espera de viajantes para momentos inesquecíveis, já que criar memorias é um dos objetivos dos chefs.
E falamos em chefes porque se as paragens principais têm a assinatura do chef Julien Montbabut, o final desta viagem por Portugal é conduzido pela chef pasteleira, Joana Thöny Montbabut. E no campo das sobremesas, há duas novidades frescas…e doces. O Morango (biológico) do Douro celebra a região, o produto, e a estação, já que são utilizadas diferentes variedades do fruto, como Mara des bois e morango selvagem, de acordo com a época de cada. Outra das mais recentes criações da chef é o Chocolate do Brasil, que em texturas e sabores distintos, como praliné, resultam num irresistível momento para terminar esta viagem.
A nova experiência do restaurante gastronómico do Maison Albar – Le Monumental Palace convida assim a Uma Viagem por Portugal, em que os clientes podem optar pelo menu de 14 momentos, por 170€ por pessoa, com harmonização de sete vinhos por um valor 150€ (por pessoa), ou escolher a proposta de 10 momentos, com um valor de 140€ por pessoa, que pode ser acompanhada da respetiva harmonização, de cinco vinhos, por 120€ por pessoa.